LAO TSEU voyageait un jour avec ses disciples. Ils rencontrèrent des bûcherons qui venaient d’abattre tous les arbres d’un bois, à l’exception d’un seul. L’arbre qui avait échappé au massacre était immense, si grand qu’une foule pouvait s’asseoir à son ombre. Lao Tseu envoya ses disciples s’enquérir de la raison du privilège accordé à cet arbre. Les bûcherons expliquèrent qu’il ne valait rien. Il était in-utilisable en menuiserie, son tronc et ses branches étant trop noueux. Comme combustible il était également sans intérêt, en brûlant il dégageait une fumée qui irritait les yeux. Voilà pourquoi nul ne se donnait la peine de le couper.
Cela amusa beaucoup Lao Tseu.
– Soyez comme cet arbre, dit-il a ses disciples. Ne cherchez pas les performances exceptionnelles. Si vous êtes utiles, on vous abattra et vous servirez de mobilier dans la maison de quelqu’un d’autre. Si vous êtes beau, on vous achètera comme élément décora-tif. Suivez l’exemple de cet arbre. N’ayez aucune utilité particulière. Vous grandirez en paix et un jour des milliers de personnes savoureront l’ombre que vous projeterez.