Méditation chrétienne

Les plus beaux textes de la tradition spirituelle des Églises d'Orient et d'Occident

Responsable : Françoise Garçin, o.p.

Spiritualite2000.com

Septembre 2001

Né en France de parents américains. Il consacra la première partie de sa vie à la littérature, obtenant un doctorat ès lettres de l'Université de Columbia à New -York. Converti au catholicisme en l938, il entre à la Trappe de Gethsemane Abbey (Kentucky) le10 décembre l941, prenant le nom de Louis. Il y passa le reste de sa vie. Il mourut accidentellement le 10 décembre l968 lors d'un congrès à Bangkok. Comme auteur, il est sans doute l'un des plus prolifiques dans l'histoire du monachisme.

Qu'est-ce que la liberté?

La faculté pure et simple de choisir entre le bien et le mal est la forme de liberté la plus basse, mais elle contient cependant un élément libre, c'est de pouvoir encore choisir le bien.
Dans le mesure où nous sommes libres de choisir le mal, nous ne sommes pas libres. Un mauvais choix supprime la liberté.
Nous ne pouvons jamais choisir le mal en tant que mal, mais seulement comme un bien apparent. Mais lorsque nous décidons de faire une chose qui nous semble bonne alors qu'elle ne l'est pas, nous ne désirons pas vraiment la faire et par conséquent nous ne sommes pas vraiment libres.

La liberté spirituelle parfaite est une impossibilité absolue de mal choisir. Lorsque tout ce que nous désirons est vraiment bon, et que le choix que nous faisons non seulement tend vers le bien, mais l'atteint, nous sommes libres parce que nous faisons tout ce que nous voulons, et que chaque acte de notre volonté aboutit à une parfaite exécution.
La liberté ne consiste donc pas à établir une sorte d'équilibre entre nos bons et nos mauvais choix, mais à aimer et accepter ce qui est vraiment bon, à détester et à refuser ce qui est mauvais, de sorte que tout ce que nous faisons est bon et nous rend heureux, et que nous refusons, repoussons et ignorons tout ce qui pourrait nous conduire au malheur, aux illusions et aux peines.
Seul l'homme qui a rejeté si complètement tout mal qu'il est incapable de le désirer est complètement libre.
Dieu, en qui ne se trouve absolument aucune ombre ou possibilité de mal ou de péché, est infiniment libre. En fait, Il est la Liberté.
Seule Sa volonté est indéfectible. Toute autre liberté peut se tromper et se détruire par un choix erroné. Toute véritable liberté est un don surnaturel de Dieu, une participation à Sa propre Liberté essentielle par l'amour qu'Il inspire à nos âmes, en les unissant à Lui d'abord par l'accord total, puis par l'union transformante des volontés.
L'autre liberté, la prétendue liberté de notre nature, c'est-à-dire l'indifférence à l'égard de choix bons ou mauvais, n'est qu'une disponibilité attendant d'être transformée par la grâce, la volonté et l'amour surnaturel de Dieu.

Tout bien, toute perfection, tout bonheur, se trouvent dans la volonté de Dieu infiniment bonne, parfaite et sainte. Et comme la véritable liberté n'est que la possibilité de désirer et de choisir, toujours, sans erreur, sans défaillance, ce qui est bon, la liberté ne se trouve que dans une union et une soumission parfaites à la volonté de Dieu. Si notre volonté suit la sienne, elle atteindra le même but, jouira de la même paix et sera remplie de même bonheur infini.
Aussi la définition la plus simple de la liberté est-elle celle-ci : être libre, c'est faire la volonté de Dieu. Résister à Sa volonté, ce n'est pas être libre; il n'y a pas de vraie liberté dans le péché.

Il existe certains avantages dans ce qui entoure le péché -dans les péchés de la chair il y a par exemple les plaisirs de la chair. Mais ce ne sont pas ces plaisirs qui sont mauvais. Ils sont bons, voulus par Dieu, et même lorsqu'on en jouit contre la volonté de Dieu, Il permet cependant cette jouissance. Mais bien que ces plaisirs, en eux-mêmes, soient bons, c'est la volonté qui les recherche dans des circonstances contraires à la volonté de Dieu qui devient mauvaise. Et comme cette direction de la volonté est mauvaise, elle n'atteint pas la fin qu'elle se propose. C'est pourquoi ne trouve-t-on finalement aucun bonheur dans le péché.

Imbéciles que nous sommes ! Nous avons fait, en réalité, ce que nous ne voulions pas faire ! Dieu nous a laissé le plaisir, parce que telle était Sa volonté : mais nous avons négligé le bonheur qu'Il nous destinait en plus du plaisir, ou peut-être le bonheur plus profond qu'Il voulait nous donner sans le plaisir, et qui le dépassait de beaucoup !
Nous avons mangé l'écorce et jeté l'orange. Nous avons gardé le papier qui n'était qu'un emballage, et nous avons jeté l'écrin, la bague et le diamant.
Et maintenant que le plaisir -qui a toujours une fin- est terminé, nous n'avons pas le bonheur qui nous aurait enrichis pour toujours. Si nous avions pris (ou refusé) le plaisir comme Dieu le voulait pour notre bonheur, nous aurions encore ce plaisir en même temps que notre bonheur; il ne nous quitterait pas et nous accompagnerait partout, dans la volonté de Dieu que nous aurions accomplie. Car un homme sain d'esprit ne peut jamais regretter sérieusement un acte fait consciemment, en union avec la volonté divine.
La liberté est donc un talent donné par Dieu, un instrument de travail, l'instrument qui nous permet de construire nos vies, notre bonheur. Ne sacrifions jamais notre véritable liberté, car y renoncer c'est renoncer à Dieu même. Ce qu'il faut sacrifier, c'est la fausse spontanéité du caprice, la pseudo- liberté du péché.
Nous devons défendre notre liberté au prix même de notre vie, car c'est ce que nous avons le plus précieux. C'est elle qui fait de nous des personnes ressemblant à l'image divine. L'église, société surnaturelle, a, comme principale mission, de préserver notre liberté spirituelle d'enfants de Dieu. Combien peu le comprennent !

Thomas Merton. Nouvelles semences de contemplation, traduit de l'américain par Marie Tadié, Editions du Seuil, Paris l961.

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